在艺术品拍卖市场上，佛像以前还只是一尊两尊地混杂在瓷杂专场中，如今却成为一门独立的艺术品大项，一个专场紧接一个专场，特别是明代的佛像，成为了藏家炙手可热的争夺对象。
鎏金佛像是用铜或青铜铸造，表面鎏金、可移动的佛造像，俗称“鎏金铜佛像”。这种佛像是供宫廷、寺庙使用，它的出现始于两汉，盛行于隋唐，延续至明清。到民国，乃至现代的港台地区，鎏金铜佛像仍在使用。鎏金铜佛像的种类有若干，常见的有释迦牟尼、观音、文殊、普贤、天王、母度等。
自元代开始，中国佛像制作的主流风格由汉式转为藏式，这一方面是出于皇帝个人对藏传佛教的信奉，另一方面也是受朝廷统治政策的影响。明代永乐和宣德两朝治藏的重心是宗教笼络政策，佛像是回赠西藏上层必不可少的固定礼品，这些汇集全国能工巧匠，经过数十道复杂工艺制成的皇室御制佛像，除了符合西藏佛像的标准外，还以雍容华贵的佛像样式体现出大明皇家的气派，再加上仅赏赐给前来朝贡的西藏各派宗教领袖，就更加珍贵，在当时就已经价值连城。
2013年在佛像市场整体回调的背景下，明代佛像市场表现最为突出。屡创拍卖纪录的都是明代佛像，但市场流通量最多的却是清代佛像。雅昌艺术市场监测中心的统计显示：自2004年以来，清代佛像成交量一直居于明代之上，但就均价来讲，明代佛像要高出清代佛像2-4倍，2006年时曾一度高达9倍之多。