琮是一种内圆外方的筒形玉器，外部常刻神兽或几何纹饰。其内圆外方的形状与古人“天圆地方”的天地相通哲学思想相吻合，是中国古代玉器中的珍品。最早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。
玉琮的用途
玉琮在古代，主要被统治阶级作为祭祀苍茫大地的礼器，而这种祭祀仪式在清代仍然存在。西周时期的著作《周礼·考工记》记载，琮作为礼器用时，它的大小规格应与其主人地位相匹配。这一点，考古学家从众多出土墓葬中得到了印证：墓主身份越显赫，殉葬品中的琮、璧就越多，似乎要显示生前的荣华富贵。玉琮用于随葬能说明墓主原有身份，成为其在各部落中权利和财富的象征，也代表了新石器时代的一种葬制。
良渚玉琮的特点
在新石器时代中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东的石峡文化、山西的陶寺文化及西北的齐家文化中大量出现，尤以良渚文化的玉琮最为发达。良渚玉琮以体大出众，魅力独特。其玉材为产于江浙一带的透闪石质玉石，质地不纯，以青色居多，部分黄色，土浸后呈雾状乳白色。除少数作圆筒状外，多制成规整的内圆外方形。琮体切割规整，中孔为管钻对穿而成，中接处常留有钻痕。
玉琮的形体大小高低不一，一般早期矮，晚期高。琮身均饰有兽面纹，纹饰以四角线为中心，分成四组，随琮高低不同，以相同的纹饰分数组饰于琮上。部分玉琮在主体兽面纹外，用细阴纹刻划“神人”图形和云雷纹，阴线用利石刻划而成，线条坚挺。
历代玉琮各具特色
商周时期玉琮数量不多，从出土的实物看，这一时期琮的形体普遍较矮小，多光素无纹。玉琮切割规整，中孔较大，琮体较新石器时略薄。殷墟妇好墓曾出土了两件有纹饰的玉琮，其中一件上下各饰一组弦纹，四角有凸棱，侧面饰竖道弦纹，该造型很少见。春秋战国时期玉琮的造型与西周相近，形体较小，战国部分玉琮刻有细致的兽面纹、勾云纹等纹饰。汉代玉琮已极少制造，用途也已经变为装饰和丧葬用具。
宋以后出现了仿古玉琮，但宋至明的仿品上多饰当时流行的纹饰。明末至清代的伪古玉，以仿商周素面矮体玉琮为多，也有仿良渚文化玉琮，清代乾隆时期仿古玉琮尤甚。因加工工具、习惯的不同，伪品多数显得圆滑有余而古意不足，熟旧的程度更难做得逼真。
市场分析
玉琮作为礼器，在收藏市场上一直比其他玉器更能赢得玉器玩家的青睐，价格始终较高。在北京翰海拍卖有限公司2010春季拍卖会中，一件高5.5厘米的良渚文化玉琮以89.6万元成交。该玉琮呈深褐色，短方柱体，短射，质感甚温润，器作外方内圆体且呈上宽下窄，中有一圆形稍不对称之对穿孔，四方外壁及对角均呈现两层相对的兽面纹，对角处上中有两道凸起的长横棱线饰兽面羽冠，中下有一道凸起短横棱饰兽面的鼻头，长短横棱中有圆圈纹饰眼睛，玉质晶莹，制作精细，光洁闪亮。在2007年至今的新石器时代玉琮拍卖中，占据了第六把交椅。而拍卖排名在前5名的玉琮，其成交价均在百万以上。
