一支香，青烟袅袅，散发着沁人心脾的馨香，成为了人和佛交流的媒介。烧香是佛教弟子礼佛、敬佛、修行的一项重要内容。香不仅在佛教中有特殊的作用，也有特殊的地位。释迦牟尼佛住世时，弟子们就用香、花、烛供养他。佛教像其它东方宗教一样，对人类本性喜好的香，也有着特殊的感受与认识。始终把香作为修行至“明心见性”的助缘，视其为本性的食粮。
“明窗延静书，默坐消尘缘；
即将无限意，寓此一炷烟。
当时戒定慧，妙供均人天；
我岂不清友，于今心醒然。
炉烟袅孤碧，云缕霏数千；”
这是南宋诗人陈去非的一首名为《焚香》的诗。诗中充分体现佛家使用的香料品种丰富，包括南亚、南洋群岛、西亚、澳洲、中国等广大地区出产的多种香料。早期的佛教经书中就记载了很多的香料品种，如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等等。
佛家的香品种类齐全，有熏烧用的“烧香”，有涂敷在身上的“涂香”，有香料浸制的香水香汤，有香料研磨成的香泥；有片状、块状的香木，也有粉状的香末；有单品香料，也有多种香料和合而成的合香。而且，这些丰富多彩的香品在佛教形成之初就都已经出现了。
从史料记载来看，早期的佛教用香受到技术的限制，基本是原始香材直接焚烧。大约公元200—900年前后，汉传佛教用香不仅有了严格、成熟的配方，而且香的形式也出现根本的变化。从原始香料的焚烧，发展到开始使用“印香、篆香、湿香、香饼、香丸”等。大约从宋代前后，除了人们延续以上用香形式之外，开始出现类似现在的线香、签香，以及由篆香和线香发展而来的龙挂香（盘香）。明代以后线香、签香、盘香敬佛，已是一种多见的形式，这种形式一直延续到清末。
从香品的发展过程来看，无论是早期、中期、还是后期，形式的变化只是外在的，而根据不同的需求、按特定的配伍，以香药制香却是千年不变的根本，这是佛教修行用香的核心所在。
近几十年由于多种原因，佛教用香的核心内容被人们抛弃了，化工香品取代了传统香品，人们盲目的追求“高香”和“发财香”的外在的形式和名称，成为了华而不实的形式，而真正的佛家用香是非常严谨的。
释迦本尊认为香有好香、恶香之别，并非芬芳馥郁即为好香，而是能培扶灵根者才是好香。《入阿毗达摩论》：“香有三种，一好香，二恶香，三平等香。谓能长养诸根大种名好香；若能损害诸根大种名恶香；若俱相违名平等香。”
佛教也很讲究香的品质，不仅要有上等的香药，还要有上乘的配方，甚至不同的修炼法门还要用不同的香。
台湾的静慧法师在《地藏菩萨指禅开示录、十三》中述说了地藏菩萨与其对话时，对其用香的开示，对诸多的修行者来说更是一次难得的教育。文中说：“恩师开示云：静慧啊！焚香祈佛时，除了虔诚心之外，一定要用好的香。焚香祈祷时，首先应作观想，愿此香烟遍满十方法界，供养一切佛菩萨及三宝”，由于供养一切诸佛，佛心生欢喜便能加持我等。此时，自身变化为所修持的本尊，放出无量光明，救渡一切六道众生，使得众生得一切光明。
文中还说：“修习‘禅’的人如果有用香的习惯，一定要用好而且纯的香，因为，修习禅定的人，六根特别敏锐，气脉特别通畅。如果用化学香，进入体内会残存，不仅扰乱定境，使意念纷杂，而且诸根火气上升。达不到安神的作用，反而使身心受损。”对用好香的作用，静慧法师文中说到：“用好香，会使诸根集摄，中枢神经镇静，使定力增强，修习禅定时进步亦快。”
对于如何从有形的香而生出本性真香，文中说到：“从有相的用香，到无相的用香，最后将此香回熏自内，证得五分法身从内生出清凉香来，除去不洁。用好香而不执着，使它弥漫我们的内心，让我们能维持正念而入禅定，然后解脱得到智慧。这样，便能自证解脱，证得无上诸佛的心香境界。”静慧法师关于香的论述，说明了佛家用香的重要性，这就是要通过用好且纯的香，达到自身的清静，使自己的心香早日与诸佛的心香境界相合。
大藏寺祈竹仁波切在《狮子吼》中说：“香的目的是以香气供养圣众的鼻根或嗅觉，所以必须用真正的香，而不宜供汉地流行的假香”，“香枝不必供太多，但宜用无化学原料的天然香料所造香枝。佛陀等圣众当然不会受到有毒化学香料所影响，但上供的我们却要天天吸入，而且供有害物质之缘起不佳，所以必须挑无化学原料、无毒、对己无害之香料。”
