乾隆皇帝六下江南，访遍名山大川，却唯独被江苏省常州市的一座古刹所折服，三次去那烧香礼佛，并御笔题写了“龙城象教”的匾额。这座寺庙就是被誉为“东南第一丛林”、“神州第一佛塔”的天宁禅寺。
天宁禅寺是中国重点保护寺院，始建于唐朝贞观、永徽年间，距今已有一千三百五十多年的历史，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林。
自古有寺必有塔。位于其中的天宁宝塔始建于2002年，由路秉杰教授设计，铜雕艺术家朱炳仁担任铜总工艺师。天宁宝塔承载1000吨铜饰，采用举世无双的铜雕艺术，是一座“盛世之塔、文化之塔、传世之塔”。高153.79米，为中国第一高塔。
走进千年古刹天宁寺，网媒记者的目光被一尊尊栩栩如生的佛像吸引，被一个个艺术精品深深吸引，情不自禁地发出了赞叹：“真不错，不愧为神州第一佛塔!”据导游介绍，宁宝塔共有1000多件稀世珍宝，金色大殿穹顶的景泰蓝观音像就获得了“大世界吉尼斯”之最的证书，是当之无愧的“最大景泰蓝壁画”。宝塔内还有一尊500多年的天然水晶佛，由世上最大的整块天然水晶雕刻而成，因其晶莹剔透，无与伦比，极具灵性，成为镇塔之宝。
