2004年10月13日，当朝阳老城区改造工程进行到距南塔北侧50米处时，施工人员发现一处地宫式墓穴。省考古队得知信息后，立即赶赴朝阳，在墓穴中发掘出彩绘舍利石函、琉璃瓶、鎏金银棺、鎏金银菩提树、鎏金众僧像等稀世珍宝和《佛舍利铭记》一块。经过认真清理，又在墓穴中发现锭光佛舍利14粒。这是继1988年在北塔天宫发现释迦牟尼佛舍利以来，朝阳又一次出土佛舍利。两佛舍利同现一城，消息传出，佛界轰动。
目前仅见的锭光佛舍利
据记者当时的现场报道，此墓葬为砖石混砌的墓室结构，墓圹口距地表2.5米，圹口宽3.3米。外部以砖包砌，内部用规整的石板砌成盒状。石板厚8厘米，上部覆盖着14厘米厚的大青石板。墓内有一墓志和一个彩色石函。墓志上有“于大契丹国霸州居第东南，上兴塔庙下，置石宫，藏释迦佛舍利一尊、定光佛舍利一十八粒”等字样。
古墓中的彩色石函是在数百市民围观注视下打开的。石函亦称彩绘迦陵频迦纹舍利石函，长方形，其长69.2厘米，宽42.2厘米，厚9厘米。函盖与函身以子母相扣合，侧壁内外两侧均以红、蓝、白三彩绘迦陵频迦纹。考古人员没有马上动石函里面的文物，而是从一个瓶子里往碗里倒出一种防止油彩脱落、变色的药水，随后拿着小木刷蘸着药水，刷石函的彩色内壁。
刷完药水后，考古人员把一件件文物，从石函内拿出，用软纸包好。送往朝阳市博物馆，整个现场发掘工作用了45分钟。
随后的清理工作是在朝阳博物馆展开的。在彩绘石函内，发现有鎏金银棺、琉璃瓶、白瓷贴塑十六罗汉双耳圈足钵、影青净瓶、银盏、银鎏金罗汉像、白玉小杯等精美佛教文物。其中，高台座浮雕四神鎏金银棺，高7.5厘米，通长26.2厘米，宽8.8厘米，棺长20.5厘米。弧形的棺盖上嵌刻云纹花，棺的正面，嵌刻有双门、门环、乳丁。其余三面分别饰有浮雕的青龙、白虎和玄武。棺下的长方形台座上周边围以栏杆，前面开门，下承台阶底座四周以阴线开光。这套银棺玲珑别致，工艺精湛，弥足珍贵。专家认定，此棺是我国传统葬具的变异者，其华丽的装饰，小巧玲珑的造型，证明棺内所葬必定是重要的遗骨。
果然，考古人员在棺中发现了锭光佛舍利十四粒，其单体直径约1-2毫米，白色透明。经国家和辽宁省文物专家鉴定：“这是目前仅见的有明确文字记载的锭光佛舍利，极其珍贵”。
那么，锭光佛何许人，他又与佛祖释迦牟尼有着怎样的关系呢？
锭光佛是释迦牟尼的老师
锭光佛，古称燃灯古佛。燃灯一名的由来，有一段流传广泛的传说。据《大智度论》记载，锭光佛“生时，一切身边如灯，故名燃灯太子。作佛亦名燃灯。”所谓“燃灯太子”，指的是锭光佛出家前的称呼。《修行本起经》卷上载，提和卫国有圣王，名灯盛。王临命终时将国付托太子锭光。太子继位后，知世之无常，复授国于其弟，而出家为沙门。这段经历和佛祖释迦牟尼很相似，只是释迦牟尼的父亲传位与他，佛陀不愿做王，直接传给了他的弟弟。
锭光佛也叫定光佛。《瑞应经》译为锭光，《大智度论》译曰然灯。锭为灯之足。在许多经卷中，有称作“锭光”也有称作“定光”的。在与锭光佛舍利同时出土的《佛舍利碑铭》上，锭光佛被称作“定光佛”。专家考证，这只是辽代时期的习惯称呼而已，辽代的很多资料都留下了这种说法。
佛教中有“三世佛”的说法，即过去佛、现在佛与未来佛。有些寺庙大雄宝殿中供奉的三尊像即为三世佛。左边一尊是过去佛锭光佛，中间是现在佛释迦牟尼，右边一尊是未来佛弥勒佛。
佛家经典记载，释迦牟尼佛是由锭光佛授记而成佛的。语说，释迦牟尼还是孺童时，曾花了五百钱从一个姑娘手中买了五枝青莲花，奉献给锭光佛。有一次，释迦牟尼跟锭光佛出门，见地面很泥泞，就脱下衣服盖在泥上面，请锭光佛踩在上面走。于是，锭光佛就给这个乖巧虔诚的孺童授记：“……汝当作佛，号释迦文如来。”
授记即预言成佛，一般来说，只有佛才有资格预言别人成佛。释迦牟尼是受锭光佛授记的，因此说，锭光、释迦两佛有师生之谊。
释迦牟尼也为许多人授记过。东北西天取经第一人、朝阳高僧昙无竭赴印度取回并翻译的经文《观世音菩萨授记经》被收于大正藏第十二册。据该经文记载，观音菩萨就是在波罗奈国鹿苑中，由释迦牟尼授记的。
出土舍利数目为什么与记载不符
在南塔地宫式墓穴中出土的墓志上写有“藏释迦佛舍利一尊、定光佛舍利一十八粒”。而在清理中，却只发现锭光佛舍利14粒，没有释迦牟尼舍利，这是怎么回事？
专家分析，这有两种可能。一是佛舍利埋在地宫里上千年，沧海桑田，世事多变，很有可能被盗、被毁。这种情况，在中国历史上很常见。像隋文帝向全国分发的114份佛祖舍利，绝大多数都已经踪迹全无，只有朝阳的一份幸运保存下来。乾隆四十六年编纂的《钦定热河志》记载：“（朝阳）南塔之前有铁塔一座，系契丹重熙十五年所铸，葬释迦、定光二佛舍利”。“后人于其地基刨得一窟，下见地宫一所，有碑八块”。其中《释迦、定光二佛真身舍利塔记》记载：“寻择良辰，亦得吉卦，坼至十檐，获定光佛舍利六百余颗。至地宫内获释迦佛舍利一千三百余颗。再选定四月八日午时，依旧如法安葬。”
当年在南塔南侧的铁塔里，竟然曾葬有“定光佛舍利六百余颗”和“释迦佛舍利一千三百余颗”。可惜的是，此铁塔在乾隆时期，昙花一现之后，就连同两佛舍利失其所在，说明这些舍利当年就已经被盗挖和流失了。
还有一种说法是，佛祖舍利不仅仅指真身舍利。按《浴佛功德经》中的分类，佛祖舍利共分为四种。一种是身骨舍利，即佛祖的指骨、牙、发髻等；一种是生身舍利，也就是佛祖圆寂后火化形成的坚固子；第三种是法身舍利，就是佛祖所留下的教法或戒律，这些教法、戒律或直接刻在佛祖遗物上，或在遗物上有某种暗示；第四种是影身舍利，就是用其他材料仿制代用的舍利。
专家认为，墓志上记载锭光佛舍利使用的是“粒”，记载释迦牟尼舍利使用的却是“尊”。那么这个“一尊舍利”很有可能就是法身舍利，指的是石函中的哪件有文饰的佛教文物。至于哪件文物是佛祖用过的，现在已无法考证。另外，锭光佛一十八粒舍利中也非常可能有影身舍利，也就是用其他材料仿制的舍利。在清理过程中，人们忽视了这些仿制品，因此，一十八粒就变成了十四粒。
锭光佛舍利为什么会在朝阳现身
到目前为止，锭光佛舍利仅仅在朝阳出土，其他地方尚没有发现。这就令人不得不提出疑问，莫非朝阳与锭光佛有着什么奇特的因缘？
其实，锭光佛舍利在朝阳被发现，奇怪也不奇怪，应该说，是有着深厚的历史渊源的。
朝阳自古以来就是北方的军事重镇。公元341年，慕容氏在朝阳建立前燕都城，立国达百年之久。建都不久，笃信佛教的慕容皇族便在龙山（今朝阳凤凰山）建立起了东北第一座佛家寺院——龙翔佛寺。佛教文化从此以朝阳为中心，随着前燕、后燕、北燕的势力扩张向全国传播发展。
北燕时期，朝阳涌现了以昙无竭为代表的众多大德高僧，在北方乃至全国各地传译佛经、创立寺院，开宗立派。北魏太和年间，冯太后为纪念她的祖父——北燕末帝冯弘，在龙城旧址上建起了朝阳第一座佛塔——思燕佛图，即今天的北塔。安禄山节度营州（朝阳）时，也广修佛寺，推崇佛法。
有辽一代，朝阳作为兴中府治所，在历代辽帝的大力倡导下，佛教在这里空前繁荣，佛事繁兴。据北塔出土的辽题记砖记载：“延昌寺大塔（今北塔）下，重熙十二年四月八日再葬舍利”时，用“砖五十六万二千四百七十三（块）”，其用工之众、规模之大可以想象。据统计，目前朝阳全市拥有古塔15座，残存塔基六十余处。除北塔等少部分塔外，绝大多数为辽塔。在这些辽塔中，多为舍利塔。有的是释迦佛舍利塔，有的不排除是锭光佛舍利塔。
由此可见，在当年的朝阳是有着浓厚的佛教氛围的。那么，在这种氛围中，佛舍利在朝阳集中出现也就是很正常的事情。《释迦、定光二佛真身舍利塔记》所记载的：“获定光佛舍利六百余颗、释迦佛舍利一千三百余颗。”也是完全有可能的。
朝阳民间一直传说，朝阳有释迦牟尼老师、他的前世佛——锭光佛的舍利。但直到2004年，人们才为传说中的“锭光佛舍利”找到了实物证据。
1988年，在朝阳北塔天宫发现释迦牟尼佛舍利，2004年，又在南塔处发现锭光佛舍利。相隔六年，两佛舍利同现一城，这在全国的历史名城、佛教圣地中，尚无二例。因此各方瞩目，佛界轰动。
朝阳的两佛舍利相继出土，同现一城，非常难得和珍贵。朝阳籍的香港佛教协会副会长永惺大师说：“定光佛衔接千佛出世，是第一位佛。舍利也叫圣物,所以多少年份不能消灭的。定光佛的舍利更是年份持久了,这个舍利非常非常难得。”
如今，锭光佛舍利一粒供奉在朝阳凤凰山的佛宝塔中，另十三粒供奉在北塔博物馆的舍利殿里。
