宋代木雕观音坐像
中国国家博物馆珍藏着一件珍贵的宋代大型木雕观音坐像。坐像高两米，保存完整，体量硕大，是国内博物馆收藏的体量最大的宋代木雕，不仅具有很高的历史价值，同时也是一件难得的艺术珍品。
这尊观音菩萨柳叶弯眉，双目微睁，嘴唇稍抿，大耳垂，两颊丰满，略带笑容。神态端庄安详，好似进入了无我的境界，极具艺术美感。
观音菩萨的穿着也很讲究：她头戴花蔓宝冠，颈部佩挂璎珞，上身袒露，肩披帔巾，巾带下垂，全身衣纹飘逸，气定神闲地坐在怪石之上，似乎对大千世界的纷扰充耳不闻，显得格外安详宁静。
这件菩萨造像突出了女性特征，线条匀称而充满韵律，肌肤细腻丰满，观音菩萨左手上举，右手持一朵盛开的莲花，仪态万方，充分体现出中国佛造像的含蓄之美。尽管年代久远，但其衣纹处彩绘仍依稀可见。驻足凝视这尊文静而典雅的观音像，则带给人一种明净圣洁的审美享受。
说起观音菩萨就不能不提到佛教。佛教是世界三大宗教之一。它发源于距今2000多年前的古印度。它的创始人是古印度的迦毗罗卫国王子释迦牟尼。
公元前1世纪，佛教开始东传，两汉时期传入中国内地。此后的千余年间在华夏大地上广为流传，对中国古代思想和文化，特别是文学、绘画、雕塑、音乐等艺术门类产生了广泛而深刻的影响，在中国古代文化艺术史上打下了鲜明的印记。
观音菩萨是佛教中最常见的人物形象。观音又名“观世音”，是佛教中最受民间崇拜的菩萨。她总是一袭白衣，面露宁静、祥和之态，充满了出世的飘逸之美感。
其实，在印度佛教中，观音菩萨上身裸露，手执莲花，颈挂项圈，嘴唇上长着两撇漂亮的小胡子，是个男相。
佛经中说，观音菩萨为了教化不同层次、不同环境的众生，能示种种形象，可以化现出32种化身及观音本相共33身。后来人们根据这种说法绘制了33种观音画像，如踞坐岩上，手持净水瓶的杨柳观音；脚踏鳌鱼背上，手提竹篮的鱼篮观音；身后有圆形背光，观水中月影的水月观音等等。
那么，观音传入中国之后，为什么会发生性别的变化呢？观音形象传入中国的起始阶段时是男相的。女相观音造像的出现大约始于南北朝时期，盛行于唐代以后。到了宋代，人们对观音菩萨的崇拜已深入到社会各个阶层，人们理想中的观音菩萨就变成了救难送子、造福众生、仁慈可亲的母亲、女性形象。这时的观音面容娇美，体态婀娜多姿，雍容典雅，充满了智慧和慈爱。这尊宋代的木雕观音，就延续了女相观音的特点，具有珍贵的历史价值和艺术价值。
木雕菩萨像是宋代寺院造像中的主要种类之一。由于宋代寺庙大多是木构建筑，这些寺庙和木雕佛像非常容易受到损毁，再加上它们又便于移运，因此，在战乱期间，中国的艺术瑰宝曾遭到疯狂的破坏和掠夺，大量珍贵的佛造像流失海外。
据联合国教科文组织统计：目前在47个国家的200多家博物馆中有中国文物167万件。而流失在海外民间的中国文物，数量更为庞大。
这尊木雕观音像上个世纪辗转流失到美国，后被著名收藏家、美籍华人陈哲敬先生购得。几十年来，陈哲敬不断向国内的专家寄送资料，求证佛雕的“身世”。
中央美术学院美术史专家汤池教授依据造像风格、服饰纹样推断，这尊大型木雕观音应属北宋木刻风格。此后又经过北京大学考古系对其进行碳14年代鉴定，木雕观音确为宋代晚期作品。
与此同时，为了加大国家重点珍贵文物征集回流力度，征集流失在海内外特别有价值的文物，2002年起，国家专门设立了“国家重点珍贵文物征集专项经费”。
2003年，木雕观音和其他一组流失海外的佛造像在北京饭店集体亮相，立即在学术界引起了轰动。经过几年的不懈努力，2005年，国家文物局终于将这件长期被海外收藏家收藏的艺术精品收购回国。如今被国家博物馆收藏。
据粗略统计，北美多家大型博物馆中收藏的中国宋代木雕佛像数量在20件以上，而国内各大博物馆在此之前尚无宋代木雕佛像精品。这件高达2米的大型木雕观音造像的入藏，填补了国家博物馆的馆藏。
您瞧，这尊历经颠沛流离的木雕观音，表情端详温柔，双目下视，似向人间投以无限深情。那闲适自如、极富世俗情态的坐姿，那纤弱而生动的手指，充分体现出宋代艺匠高超的创作，堪称中华木雕艺术的瑰宝。
