西方把这一时期称为中世纪时期（也叫中间时期），它所包括的范围是从古典时期结束起，直到文艺复兴之前。这一漫长的日子被基督教统治着，所以形成了基督教美术。这一时期的雕塑，摒弃了关于自然比例的种种古典法则，而去寻求一种更适合基督教题材的、形式多样的、比例被拉长了的形象。这种用抽象法式来处理的雕塑，使作品每个部分都充满了生机。这种形式的雕塑，反映了雕塑家力求把身体和灵魂结合在一起的愿望，而这种美术风格上的创新竟成为13世纪伟大的哥特式雕塑的先躯。
中世纪时期，从古典时期结束起，直到文艺复兴之前，这一漫长的日子被基督教统治着，所以形成了基督教美术。这一时期的雕塑，摒弃了关于自然比例的种种古典法则，而去寻求一种更适合基督教题材的、形式多样的、比例被拉长了的形象。它反映了雕塑家力求把身体和灵魂结合在一起的愿望。
东方佛教。佛教诞生在印度，佛教的诞生也带动了佛教艺术特别是佛教雕塑的发展。就佛教雕塑而言，印度人在这方面的成就是显而易见的。印度人对视觉艺术的探索基本上是三维的。他们制作雕塑不是有意模仿对象，而是创造出经概括的形体，这些雕塑有一种厚实的分量感，从而达到了一种对质感、三维空间，以及纪念碑气势的表现。两汉后佛教传入中国，直到全国各地。就佛教雕塑而言，印度人在这方面的成就是显而易见的。印度人对视觉艺术的探索基本上是三维的。在印度，雕塑、建筑甚至绘画均能以被触觉感知的三维立体的观念来表现。他们制作雕塑不是有意模仿对象，而是创造出经概括的形体，这些雕塑有一种厚实的分量感，从而达到了一种对质感、三维空间，以及纪念碑气势的表现。两汉后佛教传入中国，后又传入日本等地。
如我国的敦煌雕塑，敦煌彩塑有三个发展演变时期：发展期——十六国、北魏、西魏和北周，历时 180 多年。洞窟形制以禅窟、殿堂窟、中心柱窟为主。彩塑以弥勒为主尊，与当时传自西域流传的弥勒信仰有关。鼎盛期——隋唐时期，历时三百多年。洞窟以方型殿堂为主，并出现大像窟。衰落期——五代至元，历时460多年。
敦煌石窟艺术内容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁画三者结合的立体艺术。雕塑是石窟的主体。由于敦煌石窟开凿在砾岩上，所以除了高达二三十米的南大像、北大像为石胎泥塑外，余多为木架结构。其制作过程是：在自然长成的与佛像姿势相近的树枝上，或人工制作成的木架上束以苇草，草外敷粗泥，再敷细泥，压紧抹光塑像成形，再上白粉，最后彩绘，故名彩塑。敦煌彩塑上起十六国，经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鹘、西夏、元直到清代，历时千余年，现在尚存彩塑三千多身，其中圆雕两千多身，浮塑一千余身。基本完好的原作一千四百余身，其余大半经过后代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。但像莫高窟这样，保存古代彩塑之多，历时之长，技艺之精，在中国和世界上都是罕见的。
我国古代雕塑的发展与宗教是密不可分的。宗教是为统治者服务的，同时为雕塑的发展提供了必要的条件。丰富多彩的雕刻石窟艺术为研究我国古代历史，特别在雕刻、彩塑、绘画、书法、建筑、服饰、乐舞、图案、纹样以及社会风尚等方面提供了大量的形象文物资料。不但是我国珍贵的民族艺术遗产，也是世界文化宝库中一宗灿烂文化。
