关于武则天造字的个数，有15、17、19、21等多种说法，实际上是17个字，18种写法（见图表），“月”字有一次改写。之所以出现说造字有二三十个的说法，主要是后世讹传而被添加进去。其中“天、地、证、国”四字是从古字借用的。“天”直接用篆体。“证”在《金石文字辨异》记为：“武后改易新字，以‘永主久王’为证”。“地”作“埊”，含“山水土”，《玉篇》解为：“古‘地’字”。“国”作“圀”，意为“八方土地”，《玉篇》云：“古文‘国’字”。
武则天造字除了选用的古字，多为会意字。如“一生”上下结构为“人”字，“一忠”上下结构为“臣”字，忠心耿耿的一个人即为臣，把“千千万万”四字组合为“年”字。“千千万万”预示着大周帝业千千万万年之意。
她还打破了汉字的方块结构，创造了几个圆体结构字。一个“○”圈就表示“星”字，把“卐”字放在一个“○”里边成为“月”字，将“乙”放在一个“○”里边成为“日”字。
武则天造字不是一次颁布的，她在位15年，用了13个年号，其中“天授”、“证圣”、“圣历”和改元大周前的“载初”四个年号，全部含有造字。
在武周时代，这些字在墓志碑刻中被采用，所以有分期断代的作用。
而在武氏身后，因为造假、讹传、印刷等各种原因，其中有一些字出现了异形变化，有两种甚至多种写法。
另外，“卍”字符是上古时代许多部落的一种符咒，也是佛教和印度教的标志，象征着吉祥福瑞，武则天明确“卍”字符读“万”音，所以也有人认为此字为武氏所造。
这些字，唯一留下来而保留在字典中能找到的，就是她名字中用的字——“曌”。
