印香也称篆香,在焚香的香炉内铺上一层香灰,将干燥的香粉压印成篆文形状,字形或图形绵延不断,一端点燃后循线燃尽。
印香是我国历史上使用时间悠久的香品之一,最晚在唐代时就有人在使用,宋代时达到高峰。由于篆香制做方法简便,把和好的香药磨细无需特殊的设备,香粉储存也比较方便。
印香模可根据自己的喜好随时设计制做,其线条如篆刻中常用的“缪篆”体,线条回环,延绵不断,所以历代以来深受人们喜爱,唐代以来寺庙用香多采用这种方式。文人们更是篆香制做的弄潮儿,设计制做出了众多图案精美的香篆模,如人们常见的“福”字、“寿”字篆香就有多种。宋代还出现了专门为家庭、茶肆、酒楼、青楼制做篆香的生意行当,哪里需要召之即来。南宋杭州城的住宅区内的各种服务业中,就有专门为人“供香印盘”的服务业,他们包下固定的“铺席人家”,每天去压印香篆,按月收取香钱。这在宋人的笔记《梦梁录》卷十三“诸色杂货”条中记载的很清楚,“且如供香印盘者,各管定铺席人家,每日印香而去,遇月支请香钱而已。”
唐宋时人点香计时,以香料捣成末,调匀后洒在铜制印盘里,一般成篆文“心”字形状,点其一端,依香上的篆形印记,烧尽计时。唐白居易《酬梦得见戏长斋》诗“香烟朝烟细,纱灯夕焰明”,王建《香印》诗“闲坐印香烧,满户松柏气”,五代冯延巳《鹊涵枝》里有“香印成灰,起坐浑无绪”都是讲的这种香印。宋代熙宁年间出现了一种更为科学的“午夜香刻”。宣州石刻记载:“穴壶为漏,浮木为箭,自有熊氏以来尚矣。三代两汉迄今遵用,虽制有工拙而无以易此。……熙宁癸丑岁,大旱夏秋无雨,井泉枯竭,民用艰饮。时待次梅溪始作百刻香印以准昏晓,又增置午夜香刻如左:福庆香篆,延寿篆香图,长春篆香图,寿征香篆。”这是中国古人的创举,中国人仿佛有无穷的智慧,想了各种各样的办法来计时,用水计时,所以有铜壶滴漏的发明,没有水了,又想起了用香计时。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是还把印香做成各种图形,寄予对生活的美好期待,或长寿或福庆。
印香的制做流程:
(一)香印的制做
1.古代香印的制做
选择长度、宽度及厚度尺寸合适的梨木板(或其它比较细腻的木板)或金属板(厚度根据模具的大小而定),在上面设计出篆香图案。这种图案好似一个连笔字,但必须是没有笔画交叉。然后把图案部分镂空,镂空处的下面要稍宽一些,边沿打磨光滑,以利于脱模,一个香印就完成了。
2.当代香印的制做
当代的香印利用现代工艺,用金属制做,表面光滑,打磨细腻,制做款型多为历史传承。
(二)香药配伍、合成与选取
香药的配伍,可根据自己的需要选择较好的配方按量配伍,熟知香药药性和五行生克之理者,也可自己设计配方。因为涉及香药炮制等因素,有时自己配药比较麻烦,也可以到市场专业香品店购买或找专业厂家定制配好的香粉。
(三)制香
在印香盘或香炉中置于一定数量的香灰,香盘中的香灰一般厚度为6-10毫米;香炉中的香灰厚度一般在香炉的三分之二以上,然后将香灰压平(不能压实,否则会有损透气程度,影响印香的燃烧)。把香印平放于香灰上,用香匙、香铲盛香药添于香印空隙,直至填平、填实,再将多余香药收回。慢慢脱去香印,有不足之处修复一下,一盘印香就制做完成了。
(四)燃香
常用的方法是,用“火捻子”或较短的线香头点燃印一头即可。目前也有专用的打火机可直接点燃。