中国香道在民间的沿袭和普及与宗教对香的推崇、使用有着密不可分的关系。东汉后期佛、道二教迅速崛起和发展，不仅推动了用香风气的扩展，也使香品的种类更加丰富，促进了南亚、西亚等地香药的传入，对香文化的发展贡献很大。因二教都注重香的使用，随着宗教理念的深入，信徒的普及，香品的使用也更深入民心。
香在佛教中的地位很高，佛教经书对香有丰富的记载，诸佛圣众也有大量关于香的论述。佛教认为香能与智慧相通，把香看作修道的助缘，借香来讲述心法与佛理。上香更是佛事中必有的内容，从日常诵经打坐到盛大的浴佛法会、水陆法会、开光、传戒、放生等各种佛事活动都要用香，大型活动更要以上香为序幕，上香前后还有郑重的仪式。佛陀在世时，弟子们就以香为供养，佛陀本人及其它圣众都认为香是最重要的供养。香对人身心有很大影响，好香如正气，亲之近之则大为受益。居士、僧人在打坐、诵经等日常功课中用香，寺院内外也处处薰香，以营造良好的修炼环境。佛医学中对沉香、檀香、安息香等香料配方后大量使用，用于消毒除菌、防治瘟疫、治疗各种皮肤病等等，对我国中医学发展也颇有贡献。
道教也很强调香的使用，道教经典对于用香也有明确的阐述，认为香可辅助修道，有“通感”、“达言”、“开窍”、辟邪、治病等多种功用。葛洪《抱朴子内篇》是道家的着名典籍，书中有许多关于香的论述“人鼻无不乐香，故流黄、郁金、芝兰、苏合、玄膳、索胶、江篱、揭车、春蕙、秋兰、价同琼瑶。”炼制“药金”、“药银”时须焚香，“常烧五香，香不绝。”道教中的香期、庙会深入民间的历久不衰，也是促进香文化在民间千年传承的原因之一。道教在自身的发展中形成了不少在本教内部以及民间有重大影响的宫观、名山。这些名山宫观中所供养的神，能够吸引附近乃至于千里以外的信众、香客前来进香，尤其是神仙的生日等重大节日，以庙为中心，以敬奉该宫观的神仙、祖师等为主要内容，形成规模宏大的祭祀、庆祝活动。道教的宫观庙宇，几乎遍布于神州大地，各地都有自己的庙会，有的甚至于十分频繁。从民俗学的角度来看，庙会（香会、赛会、过会），集雅俗一体，是各地城乡民众信仰、文化、物资交流的绝佳机会。香文化也同着人们的宗教信仰和庙会的兴盛不衰，更加深入地根植于民众的灵魂深处。
