2000年5月19日，在中国红木市场极端混乱的情况下，国家质量技术监督局发布了红木国家标准。规定了2科、5属、8类、33个树种。虽然一直遭受着各界的质疑，但确实对红木市场起到了整体的规范作用。也使红木市场逐渐走上健康发展的道路。沉香，不是一种木材，也没有严格的标准与规定，很难建立正确的辨别标准。在利欲熏心的商家错误引导下，吃亏上当是很正常的。沉香按照这个情况发展下去，前景不容乐观。
沉香是药材，也是稀有的好香料，还是佛教修行的好贡品，经济价值很高，产品一直供不应求，国内外奇缺，价格非常昂贵。
其实沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树受伤之后分泌出来的油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。
沉香形成原因是由于本种树干损伤后，被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化，形成香脂，最后经多年沉积而得。
沉香按结成情况不同，一般被分为6种：沉香木因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；沉香木倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，再从沼泽区捞起者，为“水沉”；为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，所剩余部份，为“蚁沉”；活树砍伐直接取得沉香者，为“活沉”；树龄十年以下，已稍具香气者，为“白木”。第一种到第三种都是死沉香，自然状态就能散发出不同的香味来。第四到第六种为生沉香，只有点燃能会散发出香味来，是作为宗教的高级供香制品的最好原料，也是最珍贵的原料。
土沉不一定比水沉次.在越南北部出售的沉香中,土沉比水沉卖得便宜,就认为土沉比水沉的档次要低.其实并不能说土沉就比水沉差.其实两者应该是平等的.比如说同是A货的土沉和同是A货的水沉,其药用价值是一样的.只不过土沉的好货色不多,所以才会卖得比水沉便宜.其实也有贵过水沉的土沉.同样的道理,蚁沉照样有可能有比水沉更加珍贵的东西.这就是把沉香分为A货和B货的原因.一般同样的等级的死沉香之间,只要规格一样,那其药用价值也该是一样的.而活沉香的A级则不能和死沉香的任何级别比拟.
沉香的材料是不适合做雕刻的,是因为其材料很不均匀.一般一块沉香外面是边材,属于是B货,或者好点能上A货的等级.而里面的则是心材.是A货.所以把沉香分为A货和B货对沉香质量的一种区分.有的人认为B货就是假货,这是不对的,起码在越南北部女人的店铺里,标的B货都不是假的.我会把"假货"就直接标"假货"出来,而不会隐晦的称为B货了事.而那些被抽去油脂的沉香则称为C货.也就是说,以上每种沉因的沉香都有A货和B货的区分.有死沉香的A货也有死沉香的B货.死沉香不同成因的A货B货之间只要相同的规格,其味道的醇度应该是一样的.也就说说倒架的A货的味道醇度是和水沉或是土沉的A货是一样的醇的.而死沉香和活沉香之间的A货则不能等同.A货与B货与把抽去油脂的沉香则称为C货，这是民间的等级分辨标准，也有很多人把沉香只按照油性含有量的百分比把它分为简单的A、B、C、D。当然有很多分辨方法，但大都不规范。
